류마티스 관절염(Rheumatoid Arthritis, RA)은 만성 염증성 질환으로, 주로 관절에 영향을 미친다. 이 질환은 자가면역 질환으로 분류되며, 면역 체계가 자신의 조직을 공격하는 결과로 발생한다. 주로 손과 발의 관절에 염증이 생기며, 대칭적으로 나타나는 경향이 있다.

류마티스 관절염의 주요 증상으로는 관절 통증, stiffness(경직), 부기, 피로감이 있다. 아침에 관절이 뻣뻣해지는 증상이 특징적이며, 이 현상은 보통 몇 시간 동안 지속된다. 시간이 지남에 따라 관절의 손상 및 변형이 발생할 수 있으며, 이는 기능적인 장애로 이어질 수 있다.

이 질환의 원인은 정확히 알려져 있지 않지만 유전적 요인, 환경적 요인, 호르몬 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 보인다. 발병은 일반적으로 중년층에서 시작되지만, 젊은 성인과 노인에서도 발생할 수 있다.

진단은 주로 환자의 증상, 신체 검사, 혈액 검사(항CCP 항체 및 류마티스 인자 확인) 및 영상 검사(엑스레이, MRI 등)를 통해 이루어진다. 조기 진단과 적절한 치료가 중요한데, 치료에는 비스테로이드 항염증제(NSAIDs), 면역억제제, 생물학적 제제 등이 포함된다.

류마티스 관절염은 전신적인 영향을 미칠 수 있으며, 심혈관계 질환, 폐 질환, 신경계 질환 등 다양한 합병증이 발생할 가능성이 있다. 따라서 지속적인 관리와 정기적인 검진이 필요하다.